LE CAIRE : Le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités a annoncé la découverte d'un site d'art rupestre jusqu'alors inconnu dans le sud du Sinaï. Ce site, un abri sous roche naturel en grès, abrite des peintures, des gravures et des inscriptions datant de plusieurs millénaires. Le ministère a précisé que le site, connu sous le nom de plateau d'Umm Irak, présente des représentations superposées, dont les premiers dessins préhistoriques, datés entre 10 000 et 5 500 avant notre ère selon une étude préliminaire, se poursuivent à travers des périodes historiques plus récentes.
Le ministère a indiqué qu'une mission archéologique égyptienne du Conseil suprême des antiquités avait identifié le site lors de travaux de prospection et de documentation dans le sud du Sinaï. Le plateau se situe dans une zone sablonneuse à environ 5 kilomètres au nord-est du temple de Serabit el-Khadim et à proximité d'anciennes zones d'extraction de cuivre et de turquoise, selon le ministère. Ce dernier a précisé que la découverte avait été facilitée par les indications de Cheikh Rabia Barakat, une habitante de la région de Serabit el-Khadim.
Les autorités ont décrit le site principal comme un abri sous roche naturel situé sur le versant est du plateau et s'étendant sur plus de 100 mètres. Le ministère a précisé que l'abri a une profondeur d'environ 2 à 3 mètres, tandis que la hauteur de son plafond diminue progressivement d'environ 1,5 mètre à 0,5 mètre. Ses parois et son plafond présentent de nombreux dessins et gravures rupestres réalisés selon différentes techniques et avec différents matériaux.
Le ministère a indiqué que le groupe le plus ancien identifié, peint en rouge au plafond de l'abri, est daté provisoirement entre 10 000 et 5 500 avant notre ère. Ces images anciennes représentent des animaux et divers symboles qui font encore l'objet d'études. Un second ensemble de dessins à la peinture grise a également été mis au jour ; le ministère a précisé que ce groupe est répertorié pour la première fois sur le site. Les responsables ont déclaré que la diversité des styles et des sujets témoigne d'une longue période d'occupation du plateau.
Un abri qui traverse les époques
Au-delà des couches peintes, le ministère a indiqué que le site comprend des scènes gravées dans la roche. Un panneau représente un chasseur à l'arc poursuivant un bouquetin, accompagné de chiens de chasse, selon le ministère. D'autres groupes de gravures présentent des représentations de chameaux et de chevaux sous diverses formes, avec des cavaliers portant des armes. Hisham El-Leithy, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, a qualifié le plateau de « musée naturel à ciel ouvert » témoignant de l'expression artistique et symbolique humaine de la préhistoire à la période islamique.
Le ministère a indiqué que certaines scènes plus récentes sont accompagnées d'écrits nabatéens et a également recensé des inscriptions en arabe. Selon les autorités, ces inscriptions apportent un éclairage chronologique sur l'iconographie et confirment l'hypothèse que l'abri a été connu et utilisé à travers les âges. Le ministère a ajouté que la combinaison de peintures préhistoriques, de gravures plus récentes et d'inscriptions écrites fait du plateau d'Umm Irak l'un des sites d'art rupestre les plus importants récemment découverts dans la région.
Hisham Hussein, qui dirigeait la mission, a déclaré que les fouilles effectuées à l'intérieur de l'abri avaient révélé d'importantes quantités d'excréments d'animaux, ce qui, selon lui, indique que l'abri a été utilisé ultérieurement par des personnes et du bétail pour se protéger de la pluie, des tempêtes et du froid. Il a ajouté que l'équipe avait également relevé des cloisons en pierre formant des unités d'habitation distinctes, ainsi que des traces de combustion en leur centre, témoignant d'une occupation répétée du site sur une longue période.
Des outils et des poteries ont été trouvés à proximité.
Le ministère a indiqué que les fouilles archéologiques ont également permis de mettre au jour des outils en silex et de nombreux fragments de poterie. Certaines poteries datent du Moyen Empire égyptien , tandis que d'autres fragments remontent à l'époque romaine, notamment des objets attribués au IIIe siècle après J.-C. Les autorités ont précisé que ces découvertes, ainsi que les inscriptions et l'art rupestre, témoignent du fait que l'abri a été fréquenté et réutilisé pendant de nombreux siècles, constituant un lieu important du paysage du Sud-Sinaï.
Le ministre du Tourisme et des Antiquités, Sherif Fathy, a qualifié cette découverte d'ajout important à la carte archéologique de l'Égypte et a déclaré qu'elle mettait en valeur le patrimoine culturel et humain du Sinaï. Le ministère a indiqué que l'étude scientifique et la documentation des dessins, gravures et inscriptions se poursuivent afin de recenser le site selon les normes internationales. Les autorités ont également précisé qu'elles élaboraient une stratégie globale pour protéger et documenter durablement l'abri sous roche du plateau d'Umm Irak et son art rupestre. – Par Content Syndication Services
L’article « L’Égypte documente 10 000 ans d’art rupestre dans le sud du Sinaï » est paru initialement sur Front Page Arabia .